Olneya è genere monotipico. Il olneya cresce come un cespuglio o un albero e raggiunge altezze di circa 33 piedi e diametri medi del tronco di circa 24 pollici . Negli alberi più giovani, la corteccia è grigia, lucida e liscia; negli alberi più vecchi la corteccia è spaccata. L'albero è una pianta sempreverde. Le foglie sono verde-bluastre e nettamente composte. Le foglie sono disposte su un picciolo, con 6-9 volantini. Alla base di ogni foglia picciolata picciolo crescono due spine, lunghe circa 0,39 . I fiori sono di 5 petali disuguali, nei colori viola medio, rosso magenta o anche bianco-rosa pallido. I sementi sono di colore marrone rossastro chiaro quando i seedpod sono maturati. Olneya è originario del sud-ovest degli Stati Uniti e dell'estremo nord-ovest del Messico.