Cardo asinino prospera in una varietà di ambienti temperati in tutto il continente euroasiatico, comprese parti dell'Europa orientale, occidentale, settentrionale e meridionale, nonché aree dell'Asia occidentale e centrale. Sebbene originaria di queste regioni, la sua presenza si estende in diverse altre parti del mondo. In particolare, cardo asinino è stato introdotto in aree del Sud America, nei Paesi Baltici e in Oceania. In alcuni di questi nuovi territori, come l'Australasia e alcune parti del Sud America, si ritiene che cardo asinino possa avere un impatto sugli ecosistemi locali, grazie alle sue qualità adattive e alla sua crescita vigorosa.

Cardo asinino (Onopordum acanthium) è originaria dell'Europa e dell'Asia. A volte viene coltivata come pianta ornamentale e altrimenti cresce in terreni solitamente inabitabili, come terreni arabili o suoli calcarei e preferisce il calore secco - come molte parti del Mediterraneo. È nota per diffondersi rapidamente ed è una pianta infestante ben conosciuta.

Per un controllo ottimale di cardo asinino, è meglio rimuovere la pianta in primavera, prima che inizi a fiorire. Questo impedisce alla pianta di produrre semi e di diffondersi ulteriormente.