Opuntia basilaris è un fico d'india di dimensioni medio-piccole da 2,8 a 15,7 in altezza, con fiori di colore da rosa a rosa. Una singola pianta può essere costituita da centinaia di cuscinetti carnosi e appiattiti. Questi sono più o meno blu-grigi, a seconda della varietà, da 2,0 a 8,3 in lunghezza e meno di 3,9 in larghezza e da 0,4 a 0,6 in spessore. Sono tipicamente senza spin, ma hanno invece molte piccole setole spinate, chiamate glochidi.