Il erba fienarola è una specie ampiamente diffusa, originariamente presente in aree temperate sia dell'emisfero orientale che occidentale, comprese vaste parti di Europa, Asia e Nord America. Coltivato per vari scopi, il erba fienarola è stato introdotto in regioni come l'America del Sud, i Caraibi e l'Oceania. In alcune delle sue aree di introduzione, il erba fienarola è talvolta considerato potenzialmente dannoso per gli ecosistemi locali, in particolare in luoghi come il sud dell'America del Sud e l'Oceania.

Il polline di erba fienarola può causare reazioni allergiche, tra cui starnuti, naso che cola, occhi pruriginosi e mancanza di respiro. I sintomi sono tipicamente lievi. Erba fienarola produce polline quando fiorisce, cosa che spesso non avviene a causa del taglio dell'erba. Le persone con allergie ad altre erbe sono più suscettibili a erba fienarola.

Erba fienarola è un'erbaccia che cresce in tutti gli Stati Uniti e in Canada. Si trova nelle praterie, nei prati, nei campi, nei boschi e nelle foreste aperte. È considerata un'erba ambientale in Australia. Questa erba è inclusa nella lista delle specie invasive in California, Wisconsin e Kentucky. Ha un impatto sulle praterie di erbe alte native degli stati del Midwest, dove il controllo del fuoco è l'unico processo ragionevole di rimozione. In un contesto di giardinaggio, l'uso di erbicidi è il metodo più efficace. Nelle praterie, il bluegrass spiazza le specie native ed è meno nutriente per il bestiame al pascolo. L'erba compete con altre piante nei giardini domestici.

Il momento migliore per controllare o limitare erba fienarola è all'inizio della primavera o in autunno, prima che produca semi. Controllare erba fienarola quando è giovane impedirà che diventi invasiva.