Trapa ha tre specie esistenti. Le specie sono piante acquatiche galleggianti annuali, che crescono in acque a movimento lento, originarie di parti temperate calde dell'Eurasia e dell'Africa. Lo stelo sommerso della pinna d'acqua raggiunge i 12-15 piedi di lunghezza, ancorato nel fango da radici molto fini. Ha due tipi di foglie, finemente divise, foglie sommerse simili a piume portate lungo la lunghezza dello stelo e foglie galleggianti indivise portate in una rosetta sulla superficie dell'acqua. Le foglie galleggianti hanno bordi a dente di sega e sono di forma ovoidale o triangolare, su piccioli gonfiati. All'inizio dell'estate si formano fiori a quattro petali bianchi. Il frutto è una noce con quattro spine spinate. Ogni frutto contiene un singolo seme molto grande e amidaceo.