Il genere delle zea comprende varie specie di graminacee, tra cui la più famosa è il mais, coltivato in tutto il mondo per scopi alimentari. Le altre specie di questo genere vengono anch’esse impiegate in diversi modi, ad esempio, per la produzione del biocarburante, sfruttando l'etanolo che producono quando fermentano. Il loro amido, inoltre, viene utilizzato nella creazione di buste di plastica biodegradabili, come quelle destinate ai rifiuti organici.