La maggior parte sono epifite, ma alcune sono terrestri con foglie lucide, simili a cinturini, plicate, che sono apicali, oblunghe o ellittico-lanceolate, acute o acuminate. Queste orchidee hanno una forma di crescita robusta. I loro pseudobulbi ovoidi-conici sono decidui. Producono un'infiorescenza eretta, lunga 60 cm, da pochi fiori a più fiori, racemosa che cresce lateralmente ed è più lunga delle foglie. Le loro brattee prominenti eguagliano la lunghezza dell'ovaio. Sono noti per i loro fiori profumati, cerosi e di lunga durata con molteplici fioriture nei toni del verde, viola, bordeaux e lampone con diversi motivi. Questo genere comprende circa 14 specie. Zygopetalum si trova nelle foreste umide nelle regioni a bassa e media altezza del Sud America, con la maggior parte delle specie in Brasile.