명아주는 온대 및 아열대 지역, 그리고 열대와 아열대의 겨울 파종 작물에서 가장 심각한 농업 잡초 중 하나입니다. 남아프리카, 멕시코, 인도, 파키스탄, 뉴질랜드 등에서는 명아주가 가장 우려되는 여섯 가지 잡초 중 하나로 간주됩니다. 일부 지역에서는 잡초로 간주되지만, 실제로는 인도와 히말라야 지역에서 잎채소로 의도적으로 재배되기도 합니다.
명아주의 확산은 특히 우려됩니다. 이 잡초는 빠르게 자라며 다량의 씨앗을 생산합니다. 평균적으로 한 식물은 3,000에서 20,000개의 씨앗을 생산할 수 있지만, 단일 식물에서 70,000개의 씨앗이 기록되기도 했습니다.