Gewoon barbarakruid is giftig voor de meeste dieren. Het bevat twee verbindingen, glucosinolaten en het enzym myrosinase. Op zichzelf worden ze afzonderlijk en onschadelijk in de plant opgeslagen. Wanneer de plant echter wordt gekauwd, combineren ze zich om een verscheidenheid aan verbindingen te creëren die milde gastro-intestinale klachten kunnen veroorzaken. Gevallen van vergiftiging zijn vrij zeldzaam en treden meestal op wanneer besmet hooi als veevoer wordt gebruikt. Symptomen van vergiftiging zijn onder meer braken, diarree en koliek. De meeste dieren zullen het gewoonlijk vermijden vanwege de onaangename smaak. Vermijd overbegraasde weilanden en gebruik hooi van aangetaste velden als voedsel voor vee.