Doornappel is een van de meest giftige planten in de VS. De plant bevat tot 64 alkaloïden, waarvan de belangrijkste giftige stoffen atropine en scopolamine zijn. Gifstoffen worden in alle delen van de plant geproduceerd en als het in grotere hoeveelheden wordt geconsumeerd, kan het fatale anticholinerge effecten hebben. Dit betekent dat de doornappel acetylcholinereceptoren in de zenuwen blokkeert, wat zenuw- en spierreacties door het hele lichaam remt. Doornappel wordt ook gebruikt als een krachtig hallucinogeen medicijn. Het veroorzaakt anticholinerge delirium, wat meestal gepaard gaat met het onvermogen om realiteit van fantasie te onderscheiden. Alkaloïden hebben echter vaak zeer nadelige effecten, zoals hyperthermie, tachycardie en verwijde pupillen met pijnlijke fotofobie die enkele dagen kan aanhouden.