Slangenkruid bevat pyrrolizidine-alkaloïden, die bij langdurige inname leverfibrose en onomkeerbaar leverfalen veroorzaken. Elk deel van de plant is giftig. De toxische effecten van alkaloïden zijn cumulatief en leiden na enkele maanden tot leverfalen. Symptomen treden meestal niet meteen op, maar pas enkele dagen of enkele weken na inname. Symptomen zijn onder andere misselijkheid, braken, diarree, maagpijn, een vergrote lever en milt, gastro-enteritis en acute leverziekte. De bladeren en stengels van Slangenkruid zijn bedekt met stijve haartjes die bij contact huid- en oogirritatie en dermatitis kunnen veroorzaken. De haartjes zijn schadelijker wanneer de plant langere tijd droog staat.