Grauwe abeel is bladverliezende grote boom, een hybride van de witte populier ( Populas alba ) en de gewone esp ( Populus tremula ). Het heeft gunstige eigenschappen van beide ouders, daarom wordt het vaak gebruikt in landschapsarchitectuur. Uiteraard wordt de grauwe abeel vaak aangetroffen in oever- en kustbossen van Europa. Het produceert ondiepe wortels die dichte, brede wortelspruiten ontwikkelen. Deze plant groeit goed in de meeste bodems, maar geeft de voorkeur aan die welke neutraal tot alkalisch zijn. Het verspreidt zich via zaden die niet lang levensvatbaar kunnen blijven, dus ontkiemen ze meestal vrij snel. Een krachtig groeiende boom, de grauwe abeel kan gemakkelijk een hoogte van 40 m bereiken in een zeer korte tijdspanne. Hoewel het erg snel groeit, wordt het door de meeste tuinders en experts niet als invasief of onkruid beschouwd, omdat het geen risico vormt voor de lokale fauna of planten.