Acanthophyllum heeft stijve, stekelige bladeren die dichte, kussenachtige klonten vormen, een kenmerk dat bijzonder goed is aangepast aan zijn droge habitat. De robuuste stelen vertonen vaak een houtachtige basis, die levendige, gegroepeerde bloemen ondersteunt die doorgaans in de lente of zomer bloeien. Deze combinatie van stevigheid en schoonheid helpt acanthophyllum te gedijen in harde, droge omgevingen waar andere planten het moeilijk kunnen hebben.