Actaea pachypoda is een kruidachtige vaste plant die tot 1,6 ft of meer lang wordt. Het heeft getande, tweevoudige samengestelde bladeren tot 41 cm lang en 30 cm breed. De witte bloemen worden in het voorjaar geproduceerd in een dichte tros van ongeveer 10 cm lang. Het meest opvallende kenmerk is de vrucht, een witte bes met een diameter van 0,5 , waarvan de grootte, de vorm en het zwarte stigma-litteken de soort zijn andere gemeenschappelijke naam geven, " christoffelkruid ".