Mensen kunnen vergiftigd worden door luchtgebonden pollen van de ambrosia acanthicarpa plant, die zeer allergenisch is. Symptomen zijn allergische rhinitis, koorts en dermatitis. Pollen kan over lange afstanden reizen en mensen die het inademen beïnvloeden. De plant is in veel landen inheems en komt veel voor in woongebieden.

Oorspronkelijk afkomstig uit Noord-Amerika, komt ambrosia acanthicarpa van nature voor in 19 Amerikaanse staten (meestal westelijke) en 3 Canadese Prairieprovincies. In tegenstelling tot de gewone ambrosia wordt ambrosia acanthicarpa beschouwd als een niet-invasieve plant, maar gedraagt hij zich nog steeds onkruidachtig in zijn natuurlijke verspreidingsgebied. Hij kan tot 3 meter (91 cm) hoog worden en dichte kolonies creëren die zeer onaangenaam zijn om doorheen te lopen vanwege de stekels van de plant. Ambrosia acanthicarpa is winterhard en aanpasbaar, en gedijt goed in verstoorde gebieden, waaronder bermen, verlaten land, braakliggende terreinen en beschadigde weilanden. Zijn pollen zijn zeer allergeen, wat problemen veroorzaakt voor allergielijders gedurende het hele allergieseizoen – de piekconcentraties zijn afhankelijk van locatie en hoogte.