Zandambrosia is inheems in het westen van Noord-Amerika en wortelt in graslanden, boomgaarden en langs gewassen. Het is geregistreerd als een invasief onkruid in meer dan achttien landen, waaronder België, Denemarken, Duitsland, Estland en Rusland. In de Verenigde Staten is het een schadelijk onkruid in Californië, Polen, Delaware, Illinois en New Jersey. In deze landen belemmert zandambrosia de ontkieming en groei van tarwe, haver en rogge. Het verspreidt ook pollen die allergische reacties en hooikoorts kunnen veroorzaken. Indien nodig kan zandambrosia worden bestreden met herbiciden of door strategische introductie van insecten.