Ossentong omvat ongeveer 35 soorten die in Europa, Noord-Afrika, Zuid-Afrika en West-Azië groeien. Ze worden geïntroduceerd in de Verenigde Staten. Ze bestaan uit eenjarige planten, tweejarige planten en vaste planten met de algemene kenmerken van de borage familie. Ze zijn meestal kruidachtig. De bladeren zijn eenvoudig of golvend, bedekt met stijve haren. De kleine radiaal symmetrische bloemen zijn saffierblauw en behouden hun kleur lang. De planten tonen talloze bloemen met 5 kelkblaadjes, verenigd aan hun basis en 5 bloembladen die een smalle buis vormen die naar boven is gericht. De bloemen groeien in verschillende axillaire cymes, eenvoudig of vertakt, of zijn geclusterd aan het einde.