Bactris gasipaes groeit, zoals de meeste zee-eilandpalmen, rechtop, met een enkele slanke stengel of, vaker, verschillende stengels die tot 8 dik zijn, in een tros; Er zijn incidentele exemplaren met slechts een paar stekels. Het kan meestal tot 20 m of groter groeien. De bladeren zijn geveerd, 9,8 ft lang op een 3,3 ft lange bladsteel. De vrucht is een steenvrucht met eetbare pulp rondom het enkele zaadje, 4 tot 6 cm lang en 3 tot 5 cm breed. De schil (epicarp) van de vrucht kan rood, geel of oranje zijn wanneer de vrucht rijp is, afhankelijk van de variëteit van de palm.