Castanopsis zijn op zijn minst grote struiken, maar sommige soorten groeien uit tot flinke bomen. Hun bladeren zijn meestal taai en veel gesclerotiseerd en hebben een goed ontwikkelde cuticula. Hun bloemen zijn unisexual, en de mannelijke worden gedragen in rechtopstaande katjes. De epigynische vrouwelijke bloemen produceren elk een enkel zaadje, maar zijn verzameld in kleine clusters. De vrucht is een calybium, het soort ingekapselde noot typisch voor Fagaceae. De calybium (noot) lijkt op een puntige eikel; de cupule (behuizing) is hard zoals die van beukenootjes en stekelig zoals die van kastanjes. Het geslacht bevat ongeveer 120 soorten, die tegenwoordig beperkt zijn tot tropisch en subtropisch Oost-Azië.