Zomercentaurie heeft zich verspreid vanuit zijn oorspronkelijke Euraziatische en Mediterrane gebieden naar de Amerika's, de rest van Europa, Afrika en de Aziatische steppes. De grootste besmettingen zijn in gebieden met Mediterrane of vergelijkbare klimaten. Zomercentaurie is een productieve zaadproducent en doet het het beste in het binnendringen van verstoorde grondgebieden – langs wegen, braakliggende terreinen en verlaten landbouwgebieden. Het dringt af en toe gewassen binnen en ook weilanden, waar het de biodiversiteit en de kwaliteit van het veevoer vermindert. Zomercentaurie is nu aanwezig in 41 Amerikaanse staten en officieel genoteerd als schadelijk onkruid in 6 daarvan: Californië, Oregon, Washington, Idaho, Utah en New Jersey. In Canada wordt het gevonden in Alberta, British Columbia, Ontario en Saskatchewan, hoewel het daar minder hardnekkig is.

Beste wietmoment: Voor de vruchtvorming