De soort van cephalotaxus zijn groenblijvende struiken en kleine bomen bereiken van 1,0-10 m (zelden tot 20 m) hoog. De bladeren zijn spiraalvormig gerangschikt op de scheuten, lineair, zacht van textuur, met een stompe punt. De mannelijke (pollen) kegels gegroepeerd in lijnen langs de onderkant van een scheut. De vrouwelijke (zaad) kegels zijn single of gegroepeerd twee tot 15 samen op korte stengels; eerst rijpen ze in ongeveer 18 maanden tot een steenvruchtenachtige structuur met het enkele grote nootachtige zaad omgeven door een vlezige bedekking, groen tot paars bij volledige rijpheid. Cephalotaxus is een geslacht van 11 soorten. Het geslacht is endemisch in Oost-Azië.