Boomvarens zijn oude, boomachtige varens die worden gekenmerkt door hoge, rechtopstaande stammen en een kroon van grote, gebogen bladeren. De stam, die vaak lijkt op die van een palmboom, is vezelig en ondersteunt de bladeren die indrukwekkende lengten kunnen bereiken. Deze planten gedijen in vochtige, schaduwrijke omgevingen, meestal te vinden in dichte, tropische bossen waar hun hoogte hen in staat stelt om effectief te concurreren om zonlicht.