De tuincyclaam komt, anders dan zijn naam doet vermoeden, niet uit het voormalige Perzië, maar uit het gebied van Zuidwest-Turkije tot Jordanië. Deze knolplant wordt ook op een aantal andere plekken gevonden, zoals Kreta, Rhodos, Algerije en Tunesië, waar hij waarschijnlijk is ingevoerd door religieuze ordes. Hij komt namelijk vooral voor bij kloosters en kerkhoven. De in het wild voorkomende cyclamen vormen een beschermde soort.