Cylindropuntia echinocarpa is een grote, boomachtige cactus die meer dan 6,6 voet hoog kan zijn. De stengels en takken zijn opgebouwd uit cilindrische groene knobbeltjes (segmenten) tot 1,5 cm breed en iets minder dan 1,0 cm lang. De vlezige knobbeltjes dragen elk tot 20 lange, rechte, grijsachtige of geelachtige stekels die bijna 4 cm lang kunnen zijn.