Zonnedauw is een van de grootste geslachten van vleesetende planten, met minstens 194 soorten. Verschillende soorten, die sterk in grootte en vorm variëren, zijn inheems in elk continent behalve Antarctica. Zonnedauw zijn meerjarige (of zelden eenjarige) kruidachtige planten, die uitgestrekte of rechtopstaande rozetten vormen tussen de 0,39 in en 39,37 in de hoogte, afhankelijk van de soort. De bladmorfologie van de soort binnen het geslacht is zeer gevarieerd, variërend van de zittend ovale bladeren tot de in tweeën verdeelde naaldvormige bladeren. De meestal niet-gekweekte bloeiwijzen zijn spikes, waarvan de bloemen een voor een openen en meestal alleen voor een korte periode open blijven. Over het algemeen zijn de bloemen wit of roze. De eierstok is superieur en ontwikkelt zich tot een dehiscent zaadcapsule met talloze kleine zaadjes.