Elaeis is een geslacht van palmen met twee soorten. Sommige specerijen zijn inheems in West- en Zuidwest-Afrika, die voorkomen tussen Angola en Gambia, sommige soorten zijn inheems in tropisch Midden- en Zuid-Amerika. Rijpe handpalmen zijn eenstammig en kunnen tot meer dan 66 voet lang worden. De bladeren zijn geveerd en bereiken een lengte van 3 tot 5 m . De bloemen worden geproduceerd in dichte clusters; elke individuele bloem is klein, met drie kelkbladen en drie bloemblaadjes. De palmfruit is roodachtig, ongeveer de grootte van een grote pruim en groeit in grote trossen. Elke vrucht bestaat uit een vettige, vlezige buitenlaag (de pericarp), met een enkel zaadje (de palmpit), ook rijk aan olie.