De meerderheid van de soorten is endemisch in China, met kleinere aantallen elders in Azië, en enkele in het Middellandse-Zeegebied. Soorten epimedium grandiflorum zijn kruidachtige vaste planten, groeiend uit een ondergrondse wortelstok. Sommige hebben solitaire stengels, anderen hebben een "getufte" groeiwijze, met meerdere stengels die dicht bij elkaar groeien. Er kunnen verschillende bladeren aan een stengel zijn of de bladeren kunnen solitair zijn, geproduceerd uit de basis van de plant. Individuele bladeren zijn over het algemeen samengesteld, vaak met drie blaadjes, maar ook met meer. Leaflets hebben meestal stekelige marges. De bloeiwijze is een open tros of pluim, het aantal bloemen varieert per soort.