Frankenia bestaat uit ongeveer 70-80 soorten struiken, subheesters en kruidachtige planten. Frankenia heeft een wijdverspreide maar fragmentarische verdeling over gematigde en subtropische gebieden van de wereld, afwezig in de tropen. Ze hebben tegenovergestelde, eenvoudige bladeren, over het algemeen klein en enigszins heide-achtig, en vaak met zoutuitscheidende klieren in verzonken kuilen. Hun bloemen zijn klein, solitair of gedragen in verschillende soorten cyme. Elke bloem heeft vier tot zeven kelkblaadjes, verbonden aan de basis in een buis, en vier tot zeven overlappende bloemblaadjes, versmald aan de basis. De meeldraden worden vaak gerangschikt in twee kransen van elk drie. De eierstok bestaat uit een tot vier tapijten (meestal drie). De vrucht is een capsule, ingesloten in de aanhoudende kelkblaadjes. De zaden hebben een centraal embryo met aanzienlijk zetmeelrijk endosperm aan elke zijde.