Een veelvoorkomend onkruid dat op elk continent voorkomt, kleefkruid gedijt in gematigde zones. Het wordt als problematisch beschouwd in Argentinië, Chili en Uruguay. Het tast voornamelijk graangewassen aan, maar wordt ook gevonden in bossen, weiden, weilanden en verstoorde gebieden. Kleefkruid is zeer competitief wat betreft voedingsstoffen, met name stikstof, die het sneller kan opnemen dan veel andere planten. Het produceert ook grote hoeveelheden zaden en concurreert rechtstreeks met andere ingezaaide gewassen. De plant is zeer resistent tegen het gebruik van herbiciden, dus alternatieve bestrijdingsmethoden zijn strobrand, velden laten overstromen, stro-mulch of diepe cultivering.