Illicium is een geslacht van bloeiende planten. Illicium zijn groenblijvende struiken en kleine bomen. De bladeren worden afwisselend gerangschikt en gedragen op bladstelen. De bladen zijn klierachtig en geurig. De bloemen zijn solitair. Ze hebben weinig tot veel tepalen in twee of drie rijen, de binnenste als bloembladen en de buitenste vaak kleiner en meer als schutbladen. De vrucht is een verzameling follikels gerangschikt in een stervormige krans. Het zaad heeft een dik, olieachtig endosperm. Het heeft een disjuncte verdeling, met de meeste soorten inheems in Oost-Azië en verscheidene in delen van Noord-Amerika, waaronder de zuidoostelijke Verenigde Staten, Mexico en het Caribisch gebied.