Lawsonia heeft een enige soort. Lawsonia is een lange struik of kleine boom, die 1,8 tot 7,6 m lang is. Het is kaal en multi-vertakt, met stekelige vertakte takken. De bladeren zijn kaal, subtiel, elliptisch en lancetvormig, acuminaat en hebben depressieve aderen op het dorsale oppervlak. De bloembladen zijn ovaal, met witte of rode meeldraden gevonden in paren op de rand van de kelkbuis. Lawsonia vruchten zijn kleine, bruinachtige capsules, met 32-49 zaden per vrucht, en openen onregelmatig in vier spleten. De lawsonia plant is inheems in Noord-Afrika, West- en Zuid-Azië en Noord-Australië, in semi-aride zones en tropische gebieden.