Soorten mandragora zijn meerjarige kruidachtige planten. Ze hebben grote verticale tapwortels, soms gevorkt. Hun stengels zijn kort of vrijwel afwezig. De bladeren vormen een rozet aan de basis van de plant. De bloemen worden soms gedragen op een korte steel (scape), witachtig tot violet en zijn solitair, met kransen van vijf delen. De kelkbladen zijn aan de basis verbonden, net als de bloemblaadjes, beide in de vorm van een lobbenbel. Na de bevruchting vormt zich een gele of oranje vrucht (botanisch een bes). Er zijn tussen de drie en vijf soorten in het geslacht. Deze soorten worden verspreid in het Middellandse-Zeegebied en het oosten van China.