Het is inheems in Noord- en Midden-Europa, van Noorwegen tot Ierland en Zwitserland, en van daaruit door Rusland en Siberië. Het wordt ook beschouwd als inheems in het grootste deel van Canada, en de noordelijke Verenigde Staten in disjunct populaties in Zuid-Californië, Arizona, Missouri, South Carolina en Utah. Zijn gemeenschappelijke namen omvatten slanke naiad en knikkende waternimf.