De olneya tesota groeit als struik of boom en bereikt een hoogte van ongeveer 10 m , en een gemiddelde stamdiameter van ongeveer 60 cm. Bij jongere bomen is de schors grijs, glanzend en glad; bij oudere bomen is de schors opengebroken, de bladeren zijn blauwgroen en veervormig samengesteld. Bladeren zijn gerangschikt op een bladsteel, 6 lang. Bloemen zijn van 5 ongelijke bloembladen, in de kleuren medium paars, magenta-rood of ook wit tot lichtroze.