Venusschoentje naamsoorten komen van nature voor tussen humuslagen als landdieren op de bosbodem, terwijl sommige echte epifyten zijn en sommige lithofyten. Deze sympodiale orchideeën missen pseudobollen. De bladeren kunnen kort en afgerond zijn of lang en smal, en hebben meestal een gevlekt patroon. Wanneer oudere scheuten sterven, nemen nieuwere het over. Elke nieuwe scheut bloeit maar één keer als hij volgroeid is en produceert een tros tussen de vlezige, sappige bladeren. De wortels zijn dik en vlezig. Potplanten vormen een strakke wortelkluit die, indien ontward, tot 1 m lang kan zijn. Het geslacht bestaat uit ongeveer 80 geaccepteerde taxa. Het geslacht is inheems in Azië en Oceanië.