Phylloglossum is een kleine, vaste plant die uniek is vanwege zijn eenvoudige, knotsvormige structuur. Het gedijt in vochtige, zandige bodems, typisch in gebieden die seizoensgebonden opdrogen. Deze leefomgeving stelt phylloglossum in staat om concurrentie met grotere planten te vermijden, wat de overlevingskansen vergroot. De groeicyclus van phylloglossum valt samen met het natte seizoen, waarbij het opkomt om zich voort te planten voordat het zich weer ondergronds terugtrekt als knollen.