Fonteinkruid is een geslacht van aquatische, meestal zoetwater, planten van de familie Potamogetonaceae. Fonteinkruid variëren van groot (stengels van 6 m of meer) tot zeer klein (minder dan 10 cm ). De bladeren zijn afwisselend, wat contrasteert met het nauw verwante geslacht Groenlandia, waar de bladeren tegenover of whorled zijn. Alle fonteinkruid hebben een delicate membraneuze omhullingsschaal, de stipule, op de bladoksel. De bloemen, die vaak over het hoofd worden gezien, zijn groenachtig bruin en bestaan uit vier afgeronde segmenten gedragen in een spijker. De vruchten zijn bolvormig en groen tot bruin, meestal met een diameter van 1 tot 3 mm , met een merkbare 'snavel'. Het heeft 80-100 soorten. Fonteinkruid worden wereldwijd in veel aquatische ecosystemen gevonden. De grootste diversiteit aan soorten komt echter voor op het noordelijk halfrond, vooral in Noord-Amerika, waarvan wordt gedacht dat het de oorsprong is van het geslacht.