Quillaja saponaria wordt gekenmerkt door zijn stevige, immergroene bladeren en kleine, witte bloemen, die in dichte clusters bloeien. Deze middelgrote tot grote boom gedijt in droge, goed doorlatende bodems, die typisch zijn voor zijn inheemse Zuid-Amerikaanse leefgebieden. De schors, rijk aan saponinen, is historisch gebruikt als een natuurlijke zeep, wat zijn aanpassingsvermogen en nut weergeeft.