Rhaponticum wordt gekenmerkt door zijn robuuste, distelachtige uiterlijk met opvallende, grote, purperachtige bloemhoofdjes. Deze plant is aangepast aan zonnige, droge habitats en heeft meestal lange, diep ingesneden bladeren en een stevige, rechtopstaande stam. Het dichte en stekelige loof helpt niet alleen bij het vasthouden van water, maar biedt ook bescherming tegen herbivoren.