Ridderzuring is oorspronkelijk afkomstig uit Eurazië, maar is geïntroduceerd op alle continenten. Een zorgwekkend punt is dat dit onkruid gedijt in een reeks van verschillende temperatuurzones: gematigde streken en zelfs de Poolcirkel! Ridderzuring is een zeer winterharde plant met een hoge zaadproductie. De zaden kunnen lange tijd levensvatbaar blijven. Ook heeft de plant een sterke vertakte penwortel die nieuwe scheuten kan produceren nadat het bovenste deel van de plant is weggehaald. Het wordt vooral gevonden in graslanden, maar verspreidt zich voornamelijk door bodembewerkende landbouw- of onderhoudspraktijken.
Ridderzuring wordt beschouwd als een invasief onkruid zowel binnen als buiten zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied. Het is vermeld als een landbouw-, milieu- en tuinkruid in de Global Compendium of Weeds. Het wordt ook beschouwd als een van de meest problematische onkruiden in intensief beheerde weiden in zijn verspreidingsgebied omdat het de grasopbrengsten en voedselopname door grazende dieren vermindert.