Zeepnotenboom omvat loofbomen of eeuwiggroene bomen die worden gekenmerkt door verenigde bladeren en gegroepeerde kleine, witte bloemen. Het opvallende kenmerk van zeepnotenboom is de vlezige, zeepachtige vrucht, die zich in bolvormige, doorzichtige steenvruchten vormt, waardoor de boom onderscheidend is. Deze vruchten bevatten saponinen, waardoor zeepnotenboom zich aanpast aan verschillende ecosystemen door herbivoren af te schrikken met hun natuurlijke reinigingskracht.