Scolymus maculatus is een stekelige kruidachtige eenjarige, tweejarige of vaste planten tot 1,5 m hoog, die een melkachtige latex bevat. De stengels dragen ononderbroken stekelige vleugels over hun lengte. De golvende bladeren zijn ongeveer ovaal van vorm, meestal 9 tot 14 cm lang, met prominente witte aderen die veervormig verdeeld zijn, afwisselend geplaatst langs de stengels, en hebben een getande rand met stekels en een witte ader rondom hun omtrek. De bloemkoppen zitten aan het einde van de stengel of in de ledematen van de hogere bladeren, en zijn gerangschikt in ronde trossen, die worden aangevuld door meer dan vijf bladachtige schutbladen.