Rhodiola rosea is van 5 tot 40 centimeter (2,0 tot 15,7 inch) lang, vlezig en heeft verschillende stengels die groeien uit een korte, geschubde onderstam. Bloemen hebben 4 kelkblaadjes en 4 bloembladen, geel tot groengeel van kleur soms rood getipt, ongeveer 1 tot 3,5 millimeter (0,039 tot 0,138 inch) lang en bloeien in de zomer. Verschillende scheuten die uit dezelfde dikke wortel groeien, kunnen 5 tot 35 centimeter (2,0 tot 13,8 inch) hoog worden. R. rosea is tweehuizig - met afzonderlijke vrouwelijke en mannelijke planten. Taxonomie Rhodiola rosea werd voor het eerst beschreven door Pedanius Dioscorides in De Materia Medica. West-Noord-Amerikaanse planten die voorheen deel uitmaakten van R. rosea, worden nu behandeld als Rhodiola integrifolia en Rhodiola rhodantha. Chemische bestanddelen Ongeveer 140 chemische verbindingen bevinden zich in de ondergrondse delen van R. rosea. Rhodiola-wortels bevatten fenolen, rosavine, colofonium, rosarijn, organische zuren, terpenoïden, fenolzuren en hun derivaten, flavonoïden, anthraquinonen, alkaloïden, tyrosol en salidroside. De chemische samenstelling van de etherische olie van R. rosea wortelgroei in verschillende landen varieert. Bijvoorbeeld, rosavin, rosarin en colofonium in hun hoogste concentratie volgens vele tests zijn alleen te vinden in R. rosea van Russische oorsprong; het belangrijkste bestanddeel van de etherische olie van Rhodiola die in Bulgarije groeit, zijn geraniol en myrtenol; in China zijn de belangrijkste componenten geraniol en 1-octanol; en in India is het belangrijkste bestanddeel fenethylalcohol. Cinnamylalcohol werd alleen ontdekt in het monster uit Bulgarije. Hoewel rosavin, rosarin, rosin en salidroside (en soms p-tyrosol, rhodioniside, rhodiolin en rosiridin) tot de vermoedelijke actieve ingrediënten van R. rosea behoren, zijn deze verbindingen meestal polyfenolen. Er zijn geen peer-reviewed studies die aantonen dat deze chemicaliën bij mensen een fysiologisch effect hebben dat het risico op ziekte zou kunnen voorkomen of verminderen. Hoewel deze fytochemicaliën typisch worden genoemd als specifiek voor Rhodiola rosea-extracten, bevatten rosea en andere Rhodiola-soorten veel andere samenstellende polyfenolen, waaronder proanthocyanidinen, quercetine, galluszuur, chlorogeenzuur en kaempferol.
