Serenoa heeft de enige soort. Het is een kleine palm, die tot een maximale hoogte van ongeveer 2 tot 3 m groeit. Het is endemisch voor de subtropische Zuidoost-Verenigde Staten, meestal langs de Zuid-Atlantische en Golfkustvlaktes en zandheuvels. Rechte stengels of stammen worden zelden geproduceerd, maar worden in sommige populaties gevonden. Saw palmetto is een waaierpalm, met de bladeren die een kale bladsteel hebben die eindigen in een afgeronde waaier van ongeveer 20 blaadjes. De bladsteel is bewapend met fijne, scherpe tanden of stekels. De bladeren zijn lichtgroen in het binnenland en zilverachtig wit in kustgebieden. De bloemen zijn geelachtig wit, geproduceerd in dichte samengestelde pluimen. De vrucht is een grote roodachtig zwarte steenvrucht.