Stewartia zijn struiken en bomen, meestal bladverliezend, hoewel sommige soorten groenblijvend zijn. De Aziatische soorten omvatten zowel struiken als bomen, die 3 tot 20 m lang worden, terwijl de Amerikaanse soorten struiken zijn die 3 tot 5 m lang worden en zelden kleine bomen worden. De bladeren zijn afwisselend gerangschikt, eenvoudig, gekarteld, meestal glanzend en. De bloemen zijn groot en opvallend, met 5 (soms 6-8) witte bloemblaadjes. De vrucht is een droge capsule met vijf kleppen, met een tot vier zaden in elke sectie. De meeste soorten zijn inheems in Oost-Azië in China, Japan, Korea, Laos, Myanmar, Thailand en Vietnam, met twee in het zuidoosten van Noord-Amerika, van Virginia en Kentucky in het zuiden tot Florida en Louisiana.