Viooltjesfamilie omvat een verscheidenheid aan vaak kleine, kruidachtige planten die een uitgesproken neiging hebben om te gedijen in koele, schaduwrijke omgevingen. De leden hebben doorgaans asymmetrische bloemen, vaak levendig en geurig, met een unieke gespte bloemdie opvalt tussen tuinvariëteiten. De hartvormige bladeren zijn ook een veelvoorkomend kenmerk. Deze planten passen zich goed aan minder zonnige, vochtige omstandigheden aan, wat hun geëvolueerde veerkracht in ondergroei-habitats weerspiegelt.