Welwitschia is een monotypisch gymnosperm geslacht. Na het ontkiemen produceert de zaailing twee zaadlobben en heeft een reticulaire venatie. Vervolgens worden twee gebladertebladeren geproduceerd aan de rand van een houtige tweekleurige kroon. De twee bladbladeren groeien continu vanuit een basaal meristeem en bereiken lengtes tot 4 m . Welwitschia heeft een langwerpig ondiep wortelstelsel en een houtachtige vezelige onvertakte hoofdstam. De wortels strekken zich uit tot een diepte die ongeveer gelijk is aan de spanwijdte van de levende bladeren van punt tot punt. De hoofdstam bestaat uit een onvertakte houtachtige kroon, ruw gevormd als een omgekeerde kegel. Welwitschia is endemisch voor de Namib-woestijn in Namibië en Angola.