De meeste zijn epifyten, maar sommige zijn landdieren met glanzende, riemachtige, platachtige bladeren, die apicaal, langwerpig of elliptisch-lancetvormig, acuut of acuminaat zijn. Deze orchideeën hebben een robuuste groeivorm. Hun eivormige conische pseudobollen zijn bladverliezend. Ze produceren een rechtopstaande, 60 cm lange, enkele-bloemige tot meerdere-bloemige, trosvormige bloeiwijze die lateraal groeit en langer is dan de bladeren. Hun prominente schutbladen zijn gelijk aan de lengte van de eierstok. Ze staan bekend om hun geurige, wasachtige en langlevende bloemen met meerdere bloemen in de kleuren groen, paars, bordeaux en framboos met verschillende patronen. Dit geslacht omvat ongeveer 14 soorten. Zygopetalum komt voor in vochtige bossen op lage tot middelhoge gebieden van Zuid-Amerika, met de meeste soorten in Brazilië.