Słowo żywokost pochodzi od łacińskiego słowa oznaczającego „rosnąć razem”, co odzwierciedla wczesne zastosowania tej rośliny. Grecy i Rzymianie używali go do tamowania obfitych krwawień, leczenia problemów z oskrzelami oraz leczenia ran i złamań kości. Jednak w rzeczywistości jest toksyczny i zabroniono sprzedaży tego produktu w postaci proszku. Jednak nazwa żywokost pospolity obowiązuje do dziś.