Łopian mniejszy pochodzi z Europy i obecnie występuje również w dużej części Ameryki Północnej, niektórych krajach Ameryki Południowej i wschodniej części Australii. Jest powszechnie spotykany na obrzeżach lasów na nieużytkach i w innych miejscach, w których gleba jest naruszona.

Dobrze znana, wysoka roślina dwuletnia pochodząca z Europy, łopian mniejszy z powodzeniem rozprzestrzeniła się poza swój zasięg i obecnie jest inwazyjnym chwastem w obu Amerykach, Australii i innych miejscach. Jej główne środki rozprzestrzeniania to przez nasiona pokryte małymi haczykami, co sprawia, że mogą przylepiać się do sierści zwierząt i ubrań ludzi. Co ciekawe, ta cecha łopian mniejszy bezpośrednio zainspirowała wynalazek rzepów. Jest to wytrwała roślina rozwijająca się na polach i na naruszonych terenach. Często jest usuwana jako chwast nawet z zamieszkałych obszarów w swoim rodzimym zasięgu ze względu na kolczaste przylistki, lepkie owoce i zwykle wysoki i gęsty wzrost.

Powinieneś próbować kontrolować i usuwać łopian mniejszy wczesną do środkowej wiosny, kiedy roślina jest w fazie wzrostu, i z pewnością przed tym, jak zakwitnie i wyprodukuje nasiona.